Logran el primer eclipse solar total artificial en el espacio: un hito para la ciencia solar
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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha hecho historia al crear el primer eclipse solar total artificial mediante la misión Proba-3, un avance que podría transformar por completo la manera en la que comprendemos el comportamiento del Sol y su atmósfera.
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¿Cómo se logró este eclipse solar artificial?
Gracias a la tecnología de vuelo en formación de alta precisión, los dos satélites de la misión Proba-3 —el Coronógrafo y el Ocultador— fueron capaces de volar a solo 150 metros de distancia en el espacio, recreando el efecto visual y científico de un eclipse total de Sol.
Un satélite bloquea la luz solar, simulando la posición de la Luna, mientras el otro observa la corona solar, esa misteriosa capa externa del Sol que se extiende hacia el espacio y que es clave para entender fenómenos como el viento solar o las eyecciones de masa coronal.
Los eclipses solares artificiales creados por Proba-3 son tan efectivos como los naturales. Foto: APA
Imágenes inéditas y sin interferencias de luz
El instrumento ASPIICS, montado en el satélite Coronógrafo, captura imágenes de alta resolución de la corona solar sin la interrupción de la luz brillante del Sol. Esto se logra gracias a una sombra perfectamente alineada de tan solo 8 cm de diámetro, proyectada sobre una apertura de 5 cm. Esta precisión milimétrica fue posible con sistemas autónomos que incluyen GPS, láseres, enlaces de radio y rastreadores estelares.
¿Por qué este avance es tan importante?
- Los eclipses solares naturales son eventos raros y breves, ocurren en promedio una vez cada 18 meses y duran apenas unos minutos.
- Proba-3 puede generar eclipses artificiales hasta dos veces por semana, prolongando la oscuridad total durante varias horas seguidas.
- Esto permitirá a los científicos obtener más de mil horas de datos inéditos en tan solo dos años.
Un satélite bloquea la luz solar, simulando la posición de la Luna, mientras el otro observa la corona solar. Foto: ESA
Clave para entender fenómenos solares
Estudiar la corona es fundamental para anticipar los efectos del clima espacial, que puede afectar desde satélites y redes eléctricas, hasta comunicaciones y navegación GPS en la Tierra. De hecho, una tormenta solar en mayo de 2024 causó interrupciones en múltiples sistemas tecnológicos.
Con este avance, los investigadores esperan resolver el misterio de por qué la corona solar es millones de grados más caliente que la superficie solar, algo que ha intrigado a la comunidad científica por décadas.
El futuro de la observación solar ha comenzado
Las primeras imágenes de ASPIICS demuestran que los eclipses solares artificiales creados por Proba-3 son tan efectivos como los naturales, pero con la gran ventaja de que pueden ser repetidos y controlados, marcando así el inicio de una nueva era en la astrofísica solar.
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